¿Qué son las biopelículas y cómo se forman?
Cuando una bacteria experimenta un estrés ambiental reacciona empleando estrategias para protegerse. Una de ellas es la producción de polisacáridos extracelulares (EPS), que aumentan la adherencia entre las bacterias y las superficies. En otras palabras, las bacterias producen un fuerte pegamento que las inmoviliza a una superficie y entre sí, formando así una fortaleza defensiva en la que esconderse. A medida que aumenta la cantidad de EPS, las bacterias forman una microcolonia (que a menudo puede contener diferentes tipos de bacterias). La biopelícula empieza a madurar y puede resultar sorprendentemente resistente a su eliminación o destrucción.
¿Es difícil eliminar una biopelícula?
Los estudios han demostrado que el tratamiento mecánico (es decir, el fregado o "acolchado") no puede eliminar las bacterias e incluso los agentes químicos pueden tener dificultades para eliminar la biopelícula. Por ejemplo, un trabajo reciente de la Universidad de Queens, en Belfast, demostró que el hipoclorito de sodio (es decir, la lejía) en concentraciones de hasta 1.000 ppm tenía poco efecto sobre una biopelícula basada en listeria. Sólo se observaron efectos con concentraciones de hipoclorito de 1000 ppm o superiores, e incluso entonces sólo se alcanzaron niveles modestos de desinfección: se registró una reducción de 2 log en el recuento de bacterias, lo que corresponde a una reducción del 99% (esto puede parecer mucho, pero si empezamos con 100 millones de células bacterianas, una reducción del 99% sigue dejando 1 millón listas para seguir dividiéndose y creciendo exponencialmente).
¿Cómo se sabe que hay formación de biopelícula y cómo se puede controlar?
En el laboratorio, las biopelículas se visualizan y cuantifican mediante técnicas de tinción. Uno de los métodos consiste en utilizar el colorante "violeta cristal": el Instituto Nacional de Tecnología de Japón y otros organismos han publicado numerosos artículos en los que se detalla este método y FoodClean puede suministrar un kit de prueba portátil similar que puede ayudarle a localizar biofilms en sus instalaciones.
Lo importante es saber que se tiene un problema de biopelícula y mantenerse al tanto de su erradicación, ya que a medida que las biopelículas maduran son cada vez más difíciles de eliminar. FoodClean suministra productos de limpieza patentados que forman una película que proporciona un tiempo de contacto extremadamente largo (adherencia) en superficies horizontales y verticales, así como en zonas de difícil acceso (por ejemplo, debajo de maquinaria, cintas, etc.). Este tiempo de contacto prolongado permite a los productos químicos FoodClean eliminar la suciedad y los contaminantes de forma muy eficaz.
Si tiene biopelículas maduras, puede ser muy difícil eliminarlas con productos químicos: tendrá que digerir la biopelícula y su matriz protectora de EPS. La mejor forma de digerir el EPS es utilizar un producto a base de enzimas diseñado para atacar esta matriz y descomponerla en una forma que permita su enjuague. Esto, por supuesto, libera todas las bacterias que han sido protegidas por la "fortaleza" de EPS, por lo que hay que tratar eficazmente los altos niveles de bacterias "flotantes" (el llamado estado planctónico). FoodClean puede proporcionar desinfectantes eficaces que eliminan estas bacterias desprotegidas.
Entonces, ¿por qué las biopelículas producen picos impredecibles de bacterias?
Al principio de este artículo describimos cómo se ponen en contacto con nosotros los responsables de higiene que tienen picos misteriosos e impredecibles en sus análisis bacteriológicos rutinarios. Esto se debe a que las bacterias se esconden en sus biopelículas y, aunque sus instalaciones puedan albergar realmente cantidades potencialmente grandes de bacterias, la mayor parte del tiempo están refugiadas en su biopelícula y son indetectables. Sin embargo, cuando se dan las condiciones adecuadas, la biopelícula es capaz de enviar una colonia de "exploradores" planctónicos que flotan libremente y que, al no estar protegidos por la biopelícula, se detectan mediante pruebas o frotis, y son fáciles de eliminar con desinfectantes estándar (por lo que a menudo se cree que el problema está resuelto, mientras que la colonia principal de la biopelícula sigue sin detectarse).
FoodClean está especializada en cuatro áreas clave de limpieza que, combinadas, garantizan que todos los elementos de su planta de fabricación de alimentos permanezcan limpios, higiénicos y sostenibles. A esto lo llamamos FoodClean Revolución de la Fábrica Limpia que conecta la Química, el Equipamiento (sistemas de ingeniería de higiene), la Protección (ropa de seguridad) y la Academia (formación en nuestro Centro de Experiencia Centro de Experiencia FoodClean).
